De la fusion entre deux groupes rivaux à la base, The Moving Sidewalks et American Blues, est né ZZ Top, un groupe assez marginal et très particulier qui fait de la musique depuis près d’un demi-siècle. Il doit son succès non seulement à sa musique et au talent de ses musiciens, mais aussi à tous ces détails et ces singularités qui font sa spécificité, à cette dose d’humour et de dérision qui le caractérisent.

Ils sont trois, ils s’appellent Billy Gibbons, Dusty Hill et Frank Beard et ils jouent respectivement à la guitare, à la basse et à la batterie. Ils viennent du Texas et forment le groupe ZZ Top.

Billy Gibbons a été élevé dans une famille qui a su lui inculquer l’amour de la musique, c’est ainsi qu’il reçut sa première guitare à l’âge de 14 ans.

Il intègre le groupe The Moving Sidewalks qui commence vite à être connu et reconnu au point d’assurer la première partie de Jimi Hendrix.

Ce dernier, charmé par le jeu de Billy Gibbons, il lui offre une Fender Stratocaster 1958.

Avec un blues rock très efficace, une longue série d’albums, dont deux qui ont fait la réputation du groupe et des chansons qu’on reconnaît dès les toutes premières notes grattées à la guitare, le groupe se fait connaître dans le monde.

L’album Eliminator, sorti en 1983 a contribué à leur succès, vendu à plus de 10 millions d’exemplaires, notamment grâce au morceau « Gimme all your lovin’ » ou encore « Sharp dressed man ».

Deux ans plus tard, ils sortent un nouvel album Afterburner, 5 fois disque de platine, qui est venu asseoir le succès de ZZ Top.

T’as le look Coco !

Le look des musiciens de ZZ Top est excentrique et plutôt atypique : longue, très longue barbe qui arrive jusqu’au milieu du torse pour deux des membres du groupe, celui qui n’en porte pas est anecdotiquement celui qui s’appelle Beard, barbe en anglais.

Chapeau de cowboy rappelant leur Texas natal greffé sur la tête, grosses lunettes qui leur occultent la moitié du visage, et veste bling-bling avec des incrustations de fausses pierres précieuses : ils font tout pour ne pas passer inaperçus, et il faut avouer qu’ils y parviennent.

C’est probablement cette apparence particulière qui leur a valu d’être vus dans la série les Simpson, dans une scène où on voit Bart Simpson lancer : You guys rock ! Même si Matt Groening ne l’a jamais déclaré officiellement, on peut reconnaître facilement les barbus de ZZ Top.  

ZZ Top, 22 Top, ZZ King ?

Personne ne connaît avec certitude l’origine exacte du nom de ZZ Top et les membres du groupe jouent énormément sur ça. Dans une interview donnée en 1983 à Antoine De Caunes, à la question concernant l’origine de leur nom, chacun des musiciens a donné une version différente : le premier a dit que c’était pour être rangés en dernier dans les bacs des magasins où les vinyles sont classés par ordre alphabétique.

L’autre a déclaré qu’à l’origine le groupe devait s’appeler 22 Top, mais que ça a été mal orthographié. Et le troisième a déclaré que c’était en référence au papier à rouler les cigarettes.

Dans une autre interview donnée à une radio, Billy Gibbons avait attribué l’origine du nom à celui du maître du blues, BB King, et avait affirmé qu’au début ils voulaient appeler le groupe ZZ King, mais vu que la ressemblance était trop grande, ils ont remplacé King par Top, tout simplement parce que le King était au Top.

Une scène, des vaches texanes, des bisons, un serpent, un loup et… ZZ Top

ZZ Top est le groupe à qui l’on doit une des tournées marquées à jamais dans l’histoire du rock et qui a eu lieu en 1976, « Taking Texas to the people tour ».

Près d’un million deux cent mille billets vendus, une scène de 35 tonnes, qui pouvait supporter 40 tonnes de matériel et de sono. Cette scène a accueilli des cactus, des bisons, un serpent à sonnette, un loup, un cochon… Cette tournée était l’occasion de confirmer au public que le délire et l’excentricité des ZZ Top n’ont vraiment pas de limites.

Rien d’étonnant de la part du groupe qui a fait sa réservation auprès de la NASA pour être l’orchestre de la première navette spatiale pour la lune ouverte au public.

ZZ Top, c’est tout cela, des personnages qui ont été créés et un monde qui leur est propre parsemé de beaucoup de dérision et d’une poignée de grain de folie

C’est ce mélange de talent, de passion et de délire qui a fait que ZZ Top continue à faire de la musique, à se produire sur scène et à sortir des disques près d’une cinquantaine d’années après la création du groupe.

Crédit photo cover : ZZ Top official website