Le réalisateur américain du film mythique « Massacre à la tronçonneuse », Tobe Hooper, est mort samedi 26 août à l’âge de 74 ans.

Le cinéma vient de perdre un autre pionnier de l’horreur, William Tobe Hooper, juste après la disparition de George Romero le 16 juillet.

Né à Austin, Texas en 1945, Hooper a commencé sa carrière comme professeur d’université, pour ensuite devenir un cameraman de documentaire. En 1970, il entame sa carrière dans la réalisation avec le film « Eggshells ».

C’est celui qui a inventé le sous-genre de l’horreur, le « Slasher », avec son fameux low-budget film « Massacre à la tronçonneuse » sorti en 1974, tourné pour seulement

300 000 dollars. Le film raconte l’histoire d’une famille cannibale inspirée des crimes d’un tueur en série, Ed Gein « Le boucher de Plainfield ».

Le tournage de ce chef-d’œuvre, qui était un vrai traumatisme pour toute l’équipe, a eu lieu dans une ferme isolée près de Round Rock au Texas. L’équipe a subi le bruit insupportable de vraies tronçonneuses qui étaient en marche, la température qui atteignait 40 °C et qui s’accompagnait d’une humidité insupportable et de la puanteur de vrais os d’animaux.

Mis à part les colères constantes du réalisateur, les relations entre les acteurs étaient très mauvaises vu les conditions infernales du tournage.

Gunnar Hansen alias « Leatherface », le tueur dans le film, ne voulait jamais adresser la parole à ses « victimes » afin de garder son aspect effrayant et se rendait à plusieurs reprises l’hôpital d’État d’Austin pour s’inspirer des déficients mentaux, avant de se mettre à péter un plomb (il a même voulu faire la peau à Hooper à la fin du tournage).

Le film était interdit dans plusieurs pays jusqu’en 1999, en raison de son extrême violence. Le réalisateur penchait pour le cinéma réaliste en voulant créer chez le spectateur une sensation d’angoisse rarement égalée.

Considéré comme le maître du carnaval nihiliste et morbide, il a imposé le gore au cinéma en ouvrant la voie vers des films comme « Evil Dead » de Sam Raimi (1981) ou « Halloween » de John Carpenter (1978).

Il a consacré toute sa carrière au cinéma d’horreur en tant que réalisateur ou encore comme producteur. Cependant, on peut citer son autre grand succès, « Poltergeist », qui est un film fantastique scénarisé et co-produit par Steven Spielberg, sorti en 1982. C’est une histoire inquiétante de fantômes qui envahissent une maison et tentent de kidnapper la cadette de la famille Freeling qui s’y trouve. Ce film a été nommé trois fois aux Oscars et a rapporté plus de 76 millions de dollars aux États-Unis.

C’est un autre succès, mais incomparable avec le succès de « The Texas Chainsaw Massacre ».