Il aurait dû être médecin, il fut pianiste !

De ses doigts habiles, il n’a pas guéri les « maux » des patients, mais il a fait éclore des « mots », mais aussi des émotions et des rythmes des touches de son piano, son fidèle compagnon depuis les années 20 et jusqu’au 21e siècle.

Ruben Gonzalez est celui que Ry Cooder considère comme « “le croisement cubain entre Thelonious Monk et Félix le Chat” ». Il fait partie de ceux que le talent a accompagné durant toute leur vie, mais qui n’ont connu la célébrité et la gloire que sur le tard. Le piano, il en a joué depuis toujours, il a même choisi de se consacrer à la musique, abandonnant ses études de médecine, et ce n’est qu’à l’âge de 78 ans qu’il enregistre son tout premier album solo et se fait connaître à l’international.

Pendant des années, il a joué dans différents groupes, dont celui d’Arsenio Rodriguez, l’Orquesta Los Hermanos Castro ainsi que l’Orquesta de Enrique Jorrín, avec qui il est resté jusqu’aux années 80 quand il a décidé de prendre sa retraite.

Mais cette retraite n’était que momentanée et lui a permis de mieux revenir sur les devants de la scène et de connaître un succès à l’international avec Buena Vista Social Club, le groupe cubain au succès planétaire, qui a fait voyager les notes légères de la musique cubaine en dehors des frontières de l’île.

L’aventure Buena Vista Social Club a permis de faire connaître d’autres noms comme Compay Segundo et Ibrahim Ferrer ou encore Omara Portuondo.

Un album et un film documentaire sur le groupe sont nés en 1997, la même année qui a également vu naître le tout premier album solo du pianiste : Introducing… Ruben Gonzalez.

L’album qui comporte neuf morceaux a été enregistré en seulement deux jours, juste après l’enregistrement de Buena Vista Social Club. S’en est suivi un autre album, trois années après, intitulé Chanchullo.

Aujourd’hui, 14 ans après son décès, l’album « Introducing… Ruben » a été réédité en CD - Livre ainsi qu’en vinyle 180g, complètement remastérisé par Alex Wharton à partir des bandes originales.

On y retrouve, en plus d’un morceau inédit avec Cachaito Lopez « Descarga Ruben Y Cachaito », deux morceaux en version longue pour la première fois.