L’origine du label Parlophone commence en réalité en 1896 en Allemagne. Signe distinctif du label, son logo : un « L » allemand qui ressemble comme deux gouttes d’eau au symbole de la livre anglaise. Mais dans label affaire, nous allons nous concentrer sur la branche britannique de la maison de disque créée à Londres le 8 août 1923.

En 1923 donc, Oscar Preuss est nommé directeur artistique du label auquel il donnera des couleurs résolument et exclusivement jazz. Trois ans après, en 1926, Parlophone devient une filiale du label américain Okeh Records. Ce rachat, bien loin d’entacher son identité musicale, lui permet au contraire d’ajouter de jolis noms à son répertoire comme celui de Louis Armstrong ou de la chanteuse engagée Bessie Smith.

En 1950, Oscar Preuss toujours directeur du label Parlophone engage un jeune assistant de 24 ans : George Martin - qui remplacera Oscar Preuss quand ce dernier prendra sa retraite. Le 6 juin 1962, George Martin auditionne quatre jeunes garçons venant de Liverpool et qui s’étaient déjà vu refuser par plusieurs labels. Les quatre jeunes hommes se rendent donc dans les studios de Parlophone. George Martin adore, mais il demande quand même à ce que le batteur soit remplacé. La séance d’enregistrement d’après, exit Pete Best et bonjour Ringo Starr. George Martin venait de signer sur son label Les Beatles. Le 22 mars 1963, le Fabulous Four sort son premier album « Please Please Me ».

Le succès planétaire des Beatles donna au label Parlophone une popularité internationale. La maison de disque surfera alors sur ce qu’on appelle la British Invasion. Mais cela n’empêcha pas la firme d’être rachetée par le groupe EMI. Ce n’est qu’en 1980 que le label reprendra son nom de Parlophone et continua encore et encore à signer de grands noms comme Coldplay. Le 5 mai 1992, Parlophone Records publie Drill, le premier EP du groupe Radiohead. Mais le titre et le groupe passeront clairement inaperçus. Jusqu’à la fin de l’année 1992, lorsque Radiohead, avec l’aide de Paul Kolderie et Sean Slade produisent Creep. Succès immédiat, sauf pour la BBC qui refuse de diffuser ce morceau qu’elle juge trop déprimant… Coups de chance, flair pour voir le talent là où certains n’ont pas su le reconnaître, le label Parlophone a donné au monde de la musique des artistes qui ont bouleversé son histoire.

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