« Barkhanes » n’est pas qu’un livre de photographies, c’est un hommage, ce sont des mots d’amour dits avec des images, une ode au Sud tunisien. Dès son titre aux sonorités poétiques, l’invitation au voyage commence...

À chaque page que l’on tourne, nous sommes submergés par les nombreuses couleurs du désert. Le jeu d’ombre des nuages qui, à travers un ciel bleu profond, ondulent sur les dunes dorées. Un sloughi, ce chien type du désert, dont les pattes sont badigeonnées de henné, une tabouna... Derrière son objectif tout devient art. C’est d’ailleurs ce qui fait la différence entre ce livre et ses précédents travaux. Pour cet artiste né en 1958 à Tunis et diplômé de l’école nationale de la photographie d’Arles, « Barkanes » a demandé à Jellel Gastelli un travail différent. Avec lui, il s’éloigne de « série blanche », ses photos en grand tirage et en argentique épurées et minimalistes - pour entamer un véritable travail de peintre en jouant sur le rapport entre les couleurs, les ombres et la lumière. 

Crédit photo: Jellel Gasteli

Ces clichés, Jellel Gastelli les a accumulés depuis une dizaine d’années. Passionné par le désert, « Barkhanes » fonctionne par contagion. « Ce livre n’a pas vocation à illustrer, mais à transmettre une émotion à un lecteur anonyme. Un peu comme une musique ». Chacune de ses 76 photos raconte une histoire non verbale, simplement pour le plaisir des yeux.

Pour le photographe, « quand on veut très fort quelque chose, celle-ci arrive ». Et il n’a pas tort. C’est suite à une rencontre avec Nicolas Fauquet, directeur de Lalla Hadria Éditions que ce recueil a pu prendre vie... Car même s’il a toujours voulu partager son amour du désert, Nicolas Fauquet est le seul à lui avoir laissé carte blanche pour transmettre ce goût du sud. 

Crédit photo: Jellel Gasteli

Dans chaque photo, c’est un de ses souvenirs, un moment de vie qu’il capture et qu’il offre. Ce livre c’est le plaisir de donner et la joie de recevoir... Pour cet artiste de l’image, la symbolique est aussi un élément clé. « Ce livre, j’ai souhaité le publier pour les 20 ans de mon fils ». 20 ans, l’âge de tous les possibles. L’âge auquel Jellel Gasteli a estimé que son fils, avec qui il a sillonné le désert, était en âge de voyager seul. Car « Barkhanes » c’est aussi un livre initiatique, un peu comme les romans « Sur la route » de Jack Kerouac ou « Au cœur des ténèbres » de Joseph Conrad.

C’est également pour lui un livre plus intime où il partage avec nous sa passion pour le désert. C’est d’ailleurs de Ksar Ghilane qu’il nous offre ces quelques mots sur son ouvrage, car le désert, il n’a pas pu le quitter très longtemps... Il ne vient peut-être pas du sud, mais par tous les chemins, il y revient.